home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071392 / 07139933.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.8 KB  |  126 lines
  1. <text id=92TT1586>
  2. <title>
  3. July 13, 1992: Reviews:Television
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. July 13, 1992  Inside the World's Last Eden          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 77
  13. TELEVISION
  14. Minding Their Q's and A's 
  15. </hdr><body>
  16. <p>By RICHARD ZOGLIN
  17. </p>
  18. <p>    WHO: Bill Clinton, Ross Perot, George Bush
  19.     WHERE: All Over the Dial
  20. </p>
  21. <p>    THE BOTTOM LINE: Never mind the issues; TV forums provide
  22. valuable glimpses of the candidates in action.
  23. </p>
  24. <p>    Jay Leno's guests on Wednesday night were Geena Davis,
  25. Jackson Browne and Northern Exposure's Darren Burrows. "And,"
  26. the Tonight Show host announced with pride in a network promo,
  27. "no presidential candidates!"
  28. </p>
  29. <p>    It was a rare respite. For weeks, Ross Perot and Bill
  30. Clinton have been taking their campaign to almost any TV studio
  31. that would open its doors, from the network morning shows to
  32. Arsenio Hall. Last week President Bush reluctantly joined the
  33. media blitz, fielding questions from everyday folks for an hour
  34. and a half on CBS This Morning. TV's talking heads have never
  35. been so garrulous.
  36. </p>
  37. <p>    Some pundits are worried that these candidate Q-and-A
  38. sessions have supplanted regular newscasts with something less
  39. rigorous journalistically. The carping seems misguided. The
  40. citizen forums have not replaced the news; they have replaced
  41. other forms of campaigning. What's more, they compare favorably
  42. with more mainstream TV-news venues. When Barbara Walters talked
  43. with Bush on 20/20 not long ago, the encounter was so carefully
  44. stage-managed that her earnest voice-over ("The President's
  45. greeting was warm, his desk clear") sounded like parody. ABC's
  46. Peter Jennings aired a prime-time special last week on Perot,
  47. but the rehash of familiar material was merely a warm-up to the
  48. lively 1-hr. 40-min. "town meeting" that followed.
  49. </p>
  50. <p>    Perot's appearances have the suspense of a good TV movie:
  51. Will the mysterious billionaire lose his composure and reveal
  52. a dark side? Perot made no obvious gaffes during the ABC forum,
  53. in which he fielded questions from studio-audience members in
  54. 10 cities. His testiness was apparent early on, when he opened
  55. the show by rebutting several points in the Jennings program.
  56. But he was surprisingly collected, though not particularly
  57. convincing, when a gay activist shouted out a denunciation of
  58. his stand on naming homosexuals to his Cabinet. (He is
  59. concerned, he said, that such a person would be "destroyed" in
  60. Senate confirmation hearings.)
  61. </p>
  62. <p>    Perot's TV manner has its engaging side, sprinkled with
  63. the chummy colloquialisms of a small-town businessman ("You
  64. follow me?" "Pretty simple stuff, right?"). But his humble
  65. routine is growing less convincing with exposure. One questioner
  66. compared Perot to Jesse Jackson -- both have been criticized for
  67. lack of office-holding experience -- and asked why the Texas
  68. billionaire was any more qualified to be President. "I don't
  69. claim that I am," Perot replied. ``That's up to the people."
  70. Jennings prodded gently, "But surely you think you're
  71. qualified." Perot's response: "I'm not going to sit here and
  72. brag on myself," thus raising the question of why he was sitting
  73. there at all.
  74. </p>
  75. <p>    Clinton's TV appearances seem both more smoothly
  76. presidential and more drably predictable. Taking call-in
  77. questions on NBC's Today show last Tuesday, Clinton had his act
  78. down pat, greeting each caller by name ("Good morning, Lucille")
  79. and giving carefully measured recitations on everything from
  80. education loans to women's rights. His class-president cool was
  81. broken just once, when an avowed supporter asked if Clinton
  82. would clear up his stance on the Gennifer Flowers allegations:
  83. "Just skip any weasel words and give us a direct answer."
  84. Clinton proceeded to repeat his familiar weasel words: Flowers'
  85. story about their alleged affair was "not the truth," the
  86. Clinton marriage has "had some troubles," he and his wife still
  87. "love each other very much."
  88. </p>
  89. <p>    Compared with Bush in his stilted performance on CBS This
  90. Morning, however, Clinton looked like Bart Simpson. Instead of
  91. phoned-in questions, the President faced a polite group of
  92. people culled from the line waiting for a White House tour.
  93. Sitting in the Rose Garden, they were understandably reluctant
  94. to embarrass their host. Yet even Bush's programmed responses
  95. were revealing. For one thing, astute viewers learned that the
  96. President's phrase "Let me put that in perspective" is like a
  97. road sign: EVASIVE GENERALIZATION AHEAD. And Bush's tactic of
  98. touting his Administration's record at every turn seemed
  99. laughably transparent. "How are you helping the rain forest?"
  100. asked a little girl from Georgia. "By having the best
  101. environmental record of any country," replied the President.
  102. </p>
  103. <p>    The chief complaint of this campaign season is that the
  104. candidates are avoiding "the issues." But the issues can be
  105. overrated. An hour or two of spontaneous give-and-take provides
  106. an important glimpse of the candidate in real, human
  107. interaction: a taste of his temperament, a reading of his
  108. sincerity, a feeling for how he relates to people and to
  109. pressure.
  110. </p>
  111. <p>    Everyone is learning the game quickly. The most
  112. significant question of the campaign thus far may have come from
  113. Katie Couric, the host for Perot's two-hour call-in session on
  114. Today in mid-June. After he gave a waffling answer to a question
  115. about Social Security benefits, Couric shrewdly tossed the ball
  116. back to the caller: "Roberta, are you satisfied with that
  117. answer?" She wasn't, and Perot had to try again. Now more
  118. grass-roots questioners are probing with follow-ups, insisting
  119. on "specifics." At a time when TV journalism has come to the
  120. people, the people are learning to be journalists.
  121. </p>
  122.  
  123. </body></article>
  124. </text>
  125.  
  126.